Комитет по правам человека является органом независимых экспертов, наблюдающих за выполнением государствами-участниками Международного пакта о гражданских и политических правах.
Все государства-участники обязаны регулярно предоставлять Комитету доклады об осуществлении соответствующих прав. Первоначальный доклад государство должно предоставить спустя год после присоединения к Пакту, а затем — по запросу Комитета (обычно каждые четыре года). Комитет изучает каждый доклад и излагает свои соображения и рекомендации государству-участнику в виде «заключительных замечаний».
В дополнение к процессу рассмотрения докладов статья 41 Пакта предусматривает возможность рассмотрения Комитетом межгосударственных жалоб. Более того, первый Факультативный протокол к Пакту наделяет Комитет полномочиями по рассмотрению индивидуальных жалоб, касающихся предполагаемых нарушений Пакта государствами-участниками Протокола.
Компетенция Комитета распространяется на Второй Факультативный протокол к Пакту, направленный на отмену смертной казни, который относится к государствам, принявшим этот Протокол.
Комитет собирается в Женеве или Нью-Йорке и, как правило, проводит три сессии в год.
Комитет также публикует толкование содержания правозащитных положений, известное как общие замечания по тематическим вопросам или методам его работы.